Самым значимым двигателем технического прогресса являлась и, к нашему сожалению, является война. Над совершенствованием средств уничтожения человечество билось веками и самые передовые достижения науки и техники внедрялись в военно-морском флоте.
Вторая половина XIX века была периодом, когда совершенствование технологий в сфере вооружений и кораблестроения шло такими темпами, что построенные корабли морально и технически устаревали. Крымская война 1853-1856 г.г. окончательно утвердила паровой двигатель на военном корабле. Помимо того эта война дала миру первый успешный опыт применения бронированных судов. 18 октября 1855 года против батареи Кинбурна французы применили три бронированные батареи. Они имели покрытие 102 мм железными плитами, вооружение из 18-ти крупнокалиберных орудий, длину 53 метра водоизмещением 1460 тонн и скорость хода 3-4 узла и при всём этом выдержали 6 часовую дуэль с 62-мя береговыми орудиями батареи Кинбурна. Не получив повреждений они практически уничтожили укрепления. При этом огромный флот союзников, состоящий более чем из 50-ти судов, в том числе 10-ю линейными кораблями, оставались безучастными свидетелями этого поединка.
Данный пример показал эффективность бронированных судов и в 1858 году Франция, а в 1859 году Англия приступили к постройке броненосцев. Россия в 1861 году также приступила к постройке первого броненосного корабля – канонерской лодки «ОПЫТ».
В это же время на другом конце света, в ходе Гражданской войны в США, проявились яркие примеры превосходства броненосцев против деревянных судов и неуязвимости брони перед снарядами существующих тогда орудий. Бой на Хэмптонском рейде окончательно убедил всех в необходимости постройки броненосцев.
Приступая к созданию броненосного флота, русское Морское министерство находилось в крайне неблагоприятном финансовом положении. Русские не могли себе позволить рискованных и дорогостоящих экспериментов англичан и французов по переделке деревянных кораблей в броненосцы.
Однако уже в 1869 году Балтийский броненосный флот занимал третье место в мире – 23 корабля общим тоннажем 61930 тонн. Менее чем за 8 лет была создана промышленность, способная самостоятельно строить современные броненосные корабли для русского флота, и обеспечена оборона столицы с моря. Однако эти корабли были пригодны только для береговой обороны. В 1869 году было начато строительство первого в мире мореходного башенного броненосца «ПЁТР ВЕЛИКИЙ». Являясь по совокупности самым сильным кораблём в мире, из-за его высокой стоимости он долгое время оставался единственным мореходным броненосцем, на серийное производство которого не имелось достаточно средств. Помимо того мореходные броненосцы имели малую автономность. Взяв за опыт успешные действия крейсера «АЛАБАМА» в ходе Гражданской воны США, а так же имея геополитического противника России – Англию, с её легко уязвимыми морскими коммуникациями, единственным реальным инструментов внешней политики в отношении Англии и Франции являлись крейсера.
60-е годы XIХ века в России впервые в мире пришли к пониманию необходимости защиты крейсеров броневым поясом, главная заслуга в этом принадлежит адмиралу А.А. Попову. Его деятельность совпала с одним из самых критических периодов в истории русского флота и повлияла на развитее доктрины крейсерской войны.
Первый проект броненосного крейсера был разработан и предложен на рассмотрение Кораблестроительного отделения МТК капитаном 2-го ранга Н.В. Копытовым в начале 1868 года. Сам проект выполнен в 1867 году. При водоизмещении 7718 тонн он должен был иметь полностью металлический корпус с броневым поясом в 7 фут по ватерлинии, мощное вооружение – 12-ть 9-ти дюймовых орудий, скорость хода 14,48 узла при мощности энергетической установки 7200 л.с., запас угля в 1800 тонн должен было обеспечить большую автономность. Кроме того крейсер должен был иметь полный рангоут, что так же влияло на автономность.
Из прилагаемой Н.В. Копытовым записки было видно, что А.А. Попов был осведомлён о его проекте, так как именно А.А. Попов рекомендовал к рассмотрению данного проекта в МТК. Ряд отличий в проекте указывают на то. Что Попов консультировал изобретателя при его работе над проектом. Несмотря были отмечены несомненные достоинства проекта, он не был утверждён из-за высокой стоимости корабля такого водоизмещения. Тем не менее, многие из предложений Копытова были реализованы в дальнейшем в проекте «ГЕНЕРАЛ-АДМИРАЛ».
В это же время МТК рассматривал проект А.А. Попова по кардинальной переделке деревянного фрегата «ГЕНЕРАЛ-АДМИРАЛ». Планировалось заменить многочисленную гладкоствольную артиллерию нарезною калибром 8 и 9 дюймов, заменить механизм, снабдить фрегат броневым поясом по ватерлинии и уменьшить экипаж. Однако объём работ только по тимберовке, в связи с серьёзным поражением гнилью, и новые машины требовали финансирования в 960 тысяч рублей.
Помимо того, у А.А. Попова уже был готов проект железного броненосного крейсера. Потому в приказе управляющему Морским министерством Н.К. Краббе от 14 июня 1869 года, государь-император высочайше повелел: «… состоящий же в Балтийском флоте фрегат «ГЕНЕРАЛ-АДМИРАЛ» исключить из списка судов флота, по неблагонадёжности дальнейшей службы, а вместо него построить корвет, наименованный «ГЕНЕРАЛ-АДМИРАЛ» с употреблением годного с фрегата леса на имеющий строиться корвет «ГЕНЕРАЛ-АДМИРАЛ».
В ранг корвета корабль отнесли по причине того, что артиллерия была установлена на верхней палубе, и он нёс три мачты.
А.А Попов, с его организаторскими способностями, опытом и связями, знанием людей и авторитетом смог собрать коллектив способных профессионалов и сделать так, чтобы в наибольшей степени реализовать их творческий потенциал.
Строительство крейсера вёл корабельный инженер капитан Н.А. Субботин, прочность корпуса, при максимальном облегчении его, обеспечивалась так называемой бракетной системой, изобретённой выдающимся английским кораблестроителем Э. Ридом. Поверх набора настилалась внутренняя обшивка, обеспечивающая непотопляемость. Водонепроницаемые шпангоуты и стрингеры, поставленные через определённые промежутки, делили междудонное пространство на отдельные клетки, отчего эта система и получила своё название.
Корпус корабля был железным, верхняя палуба деревянная, а жилая — стальная. Длина корпуса по проекту – 285 фут, ширина с обшивкою – 48 фут, углубление в полном грузу – носом 19 фут, кормою – 23 фут. Водоизмещение в полном грузу предполагалось 4607 тонн. Набор корпуса составляли 72 шпангоута и 10 стрингеров. Шпангоуты отстояли друг от друга на расстоянии 3 фут 6 дюймов. Корпус делился на восемь частей поперечными водонепроницаемыми переборками.
Броневой пояс, шедший по всей ватерлинии корабля в два ряда, плюс десять плит платформы суммарно весили 406 тонн.
Мощность паровой машины планировалась в 6300 л.с., что должно было обеспечить крейсеру ход не менее 14 узлов. Запас угля – не менее 700 тонн (рассчитан для перехода в 1800 миль). Для повышения автономности предусматривалось полное парусное вооружение фрегата парусностью 2450 м².
Вооружение первоначально планировалось из 6 8-ми дюймовых орудий. Затем его решили уменьшить до 4-х. Размещение орудий на спонсонах давало увеличенный угол обстрела. Так же предполагалась возможность перемещения орудий на один борт. Строительство решено было осуществить на отечественном заводе из материалов, произведённых в России, за редким исключением.
Стремительность научно-технического прогресса, побуждавшая конструкторов вносить в проект и строительство изменения с целью улучшения конструкции корабля, в результате существенно затянули строительство. На стадии проектирования неоднократно вносились изменения в вооружение корабля, а изменения его конструкции при строительстве, мы с вами рассмотрим в следующей главе касающейся постройки.
